Социальное устройство общины в конечном счёте сводится к её экономике, а экономика — самый мощный фактор её роста и развития. Даже если вы живёте в самой лучшей общине, но не можете содержать себя и свою семью, не можете досыта есть, найти подходящее жильё, поддерживать здоровье или обеспечить себе хотя бы самый необходимый уровень жизни, вы просто не сможете там остаться. Поэтому первая и главнейшая обязанность каждого, кто хочет жить в какой бы то ни было общине, — обеспечить себе средства к существованию.
Если вы финансово независимы, вы могли бы купить землю вместе с другими людьми и построить дом, чтобы приезжать туда на отдых или возделывать сад для души. Однако такие поселения не создают настоящей общины — живой, растущей группы людей, чьё экономическое и социальное выживание взаимосвязано. Яркий тому пример — посёлки для пенсионеров: жители платят за то, чтобы жить там и получать уход. Их участие в жизни общины необязательно и почти никак не влияет на её выживание или рост. Учитывая это, хотя к идее взаимозависимости люди духовного пути часто относятся неодобрительно, в общине именно такая взаимная опора и позволяет ей расти и процветать. Когда в определённой местности больше нет возможности зарабатывать на жизнь, люди неизбежно уезжают. Многие общины единомышленников создавались вокруг идеала — устроить приятное место для жизни, но их основатели не учли главного условия — экономической устойчивости. «Община для души» — это роскошь, доступная только богатым.
Современное общество централизовало большинство сторон общинной жизни. Сельское хозяйство стало крупномасштабным, воду и электричество поставляют коммунальные компании, связь идёт из централизованных источников, а супермаркеты и торговые центры заменили деревенские площади. В благополучные времена эта система вполне устраивает тех, кто не хочет заботиться об основах жизни и стремится лишь получать зарплату. Однако такая централизация ставит перед теми, кто строит общины, важный вопрос: зачем человеку жить в общине, если основное общество и так даёт ему всё необходимое?
Чтобы добиться успеха, каждый должен решить, как он будет зарабатывать на жизнь в рамках общины. Если община находится далеко от города, можно зарабатывать, предоставляя товары и услуги непосредственно другим её жителям. Но если местное население невелико, этого не хватит, и жителям придётся искать покупателей за пределами ближайшей округи. Другой способ стать экономически востребованными (к нему часто прибегают альтернативные группы) — производить что-то, что соответствует месту и идеалам общины. Например, последователи движения Рудольфа Штайнера создали Weleda — весьма успешный бренд натуральной продукции. Можно также завести органический огород и наладить доставку по подписке, каждую неделю привозя коробки с овощами жителям окрестных мест. В том же духе можно готовить еду для тех, у кого нет времени или здоровья готовить самим. Или же создать центр для семинаров, оздоровления или ретритов, где другие смогут отдохнуть от давления работы или города. Это прекрасные временные способы поддерживать общину, пока общество в целом остаётся стабильным. Если же наступит более масштабный социальный распад, община сможет перестроиться и стать полностью самодостаточной.
Если человек живёт в общине, но вынужден ездить на работу издалека, тяготы дороги со временем перевесят преимущества общинной жизни, и он переберётся поближе к работе. И наоборот: если человек в общине благополучен экономически, он, как правило, гораздо терпимее относится к местной политике и сложным отношениям между людьми. Человек, которому трудно сводить концы с концами, может остаться, если жизнь в общине по-настоящему приятна и вдохновляет, но если нет — он быстро уедет. Поэтому нет ничего важнее, чем заложить прочный экономический фундамент для общины в целом, а также для каждого человека и каждой семьи, живущих в ней.